Achill Island

Atlantic Drive

Il percorso più suggestivo da percorrere in auto a Achill Island è l’Atlantic Drive, una strada che s’inerpica su per le montagne a picco sul mare e che attraversa lande tanto solitarie quanto affascinanti, fra eriche e torbiere, per chiudere in bellezza con le maestose scogliere di Minaun, parenti minori delle celebri Cliffs of Moher.

Vi consigliamo di iniziare dal ponte Michael Davitt: il percorso è ben segnalato e non potrete sbagliare. La strada da Cloughmore a Dooega offre uno dei paesaggi costieri più spettacolari d’Irlanda: percorretela senza fretta, per ammirare le sue vedute mozzafiato.

Osservate l’isola disabitata di Achillbeg, il forte del promontorio di Dún na Glais, il castello di Kildawnit, una maestosa casa torre del XV secolo e un tempo roccaforte della regina dei pirati, Grace O’Malley, e infine Clare Island sullo sfondo, prima di salire ripidamente per ammirare dall’alto la rocciosa Ashleam Bay, un famoso punto di riferimento di Achill.

Sulla costa meridionale dell’isola si trovano le stranezze architettoniche delle Cathedral Rocks, mentre le scogliere  di Croaghaun precipitano in modo spettacolare lungo un precipizio di 2000 piedi fino al mare. Le viste spettacolari di Keel e Keem beach sono la tappa finale prima di completare il giro.

Di seguito una mappa con indicati i principali punti panoramici.

Keel Beach

Uno degli scorci che sicuramente vi affascinerà è il colpo d’occhio dall’immensa spiaggia di Keel: spazzata dal vento, incastonata fra le montagne, luccicante sotto il sole minacciato dalle nuvole nere, questa distesa di sabbia regala emozioni stupende.

In pochi si spingono fino a qui: si respira autentica aria da luogo di frontiera, popolato dai pochi abitanti del paese, i surfisti a caccia di onde e un pittoresco supermercato tutto fare, che funge da drogheria, da pub e da ufficio postale.

Keem Beach

La Keem Bay è una piccola spiaggia riparata, circondata dalle alte scogliere dell’isola. Si trova all’inizio di una valle tra le scogliere di Benmore a ovest e il monte Croaghaun a est. Per raggiungerla dovrete seguire l’Atlantic Drive, prima di svoltare a nord verso la Golden Strand.

La strada termina qui, dopo una serie di tornanti a picco sul mare: vi sembrerà di essere arrivati alla fine del mondo. A farvi compagnia solamente questa baia dalle acque turchesi e un silenzio irreale.

Keem Bay è molto popolare per gli sport acquatici e ci sono scuole di surf nella zona. La spiaggia è sorvegliata durante la stagione balneare.

Scogliere di Croaghaun

Le favolose scogliere di Croaghaun si ergono a 687 metri di altezza: sono le terze più alte in Europa dopo Hornelen in Norvegia (860 metri) e Cape Enniberg nelle Isole Faroe (754 metri).

Per ammirarle occorre seguire un percorso a piedi che parte dalla spiaggia di Keem e richiede circa 2 ore per completarlo. Il sentiero è indubbiamente per camminatori esperti con ottima forma fisica, dal momento che la prima parte del tracciato, non sempre chiaro, prevede una ripida salita molto impegnativa.

Dal momento che, una volta arrivati in cima, dovrete camminare sul bordo delle scogliere senza alcun tipo di barriera, prestate molta attenzione alle condizioni metereologiche, che cambiano repentinamente, e soprattutto al vento, che sferza il profilo della montagna.

Scogliere di Minaun

Uno dei migliori punti panoramici di Achill Island si trova in corrispondenza delle maestose scogliere di Minaun. Dall’alto, potrete ammirare vedute spettacolari su tutta Achill Island, Clare Island in lontananza e Keel Strand in basso.

Le Minaun Cliffs, a soli 8 km da Dooega, si ergono a 466 metri di altezza e sono raggiungibili tramite una ripida stradina sterrata che porta a un parcheggio in cima.

Se il tempo lo consente, c’è un sentiero che porta ancora più in alto sulle scogliere, dove troverete pietre funerarie e le rovine di abitazioni del XIX secolo.

Il villaggio abbandonato di Slievemore

Il Deserted Village Slievemore è costituito da un insieme di cottage che sembrano essere stati congelati nel tempo e ricordano i giorni passati e le difficoltà subite dalla popolazione irlandese.

Sul lato sud del Monte Slievemore furono abbandonati e caddero in rovina tra gli 80 e i 100 cottage in pietra. Si pensa che le persone abbiano vissuto qui per più di 5.000 anni, fino alla metà del XIX secolo. Sebbene non siano del tutto note le ragioni dell’abbandono del borgo, è possibile che il terreno sia stato rilevato da un soggetto esterno, il che potrebbe aver portato allo sgombero dei proprietari delle abitazioni.