I luoghi di San Patrizio

Sulle orme di San Patrizio, in giro per l’Irlanda, alla ricerca dei luoghi a lui legati per rivivere le antiche gesta.

St. Patrick’s Cathedral – Dublino

Nel suo viaggio in Irlanda, si dice che S. Patrizio sia passato per Dublino e che abbia battezzato dei nuovi convertiti in un pozzo vicino al luogo in cui sorge l’attuale St. Patrick’s Cathedral. Per commemorare la sua visita è stata costruita in questo luogo una chiesetta in legno, una delle quattro parrocchie celtiche di Dublino.
Nel 1191, sotto John Comyn, il primo arcivescovo anglo-normanno di Dublino, Saint Patrick’s divenne cattedrale e tra il 1200 e il 1270 fu eretto l’attuale edificio, il più grande del paese. Dal 1320, qui si installò la prima università del paese; vi resterà per circa due secoli.
Durante i secoli la cattedrale ha subito numerosi danneggiamenti e fu restaurata tra il 1860 e il 1900 grazie al sostegno da parte della famiglia Guinness.

Croagh Patrick

Uno dei panorami più belli della contea Mayo è quello che circonda la sublime sommità di Croagh Patrick, la “montagna sacra” irlandese. Croagh Patrick era un luogo sacro anche mlto prima dell’arrivo del Cristianesimo in Irlanda. Gli antichi Celti lo consideravano sede di Crom Dubh e vi svolgevano i festeggiamenti di Lughnasa, in onore della fertilità.
A Croagh Patrick, secondo la leggenda, nel 441 S. Patrizio avrebbe trascorso 40 giorni e 40 notti di Quaresima in comunione con Dio. Da quel tempo, la montagna è diventata, per gli Irlandesi, luogo di devoto pellegrinaggio, in particolare l’ultima domenica di luglio, “Reek Sunday”.
Alcuni pellegrini iniziano il cammino dalla Ballintubber Abbey, seguendo la Saint Patrick’s Causeway; ma c’è anche un parcheggio presso la Murrisk Abbey e partendo da qui si impiegano 2-3 ore per salire fino alla cima. Dalla cima, sulla quale sorge una piccola cappella votiva, si scopre uno straordinario panorama che si estende fino a Achill Island, verso nord, e alle Twelve Ben Mountains, verso sud. La falesia del lato sud è quella dalla quale, sempre secondo la leggenda, si gettarono tutti i serpenti dell’isola, attirati dalle campane di S. Patrizio.
Vicino alla base di Croagh Patrick è situato Tobair Padraig, il pozzo in cui il santo battezzò i convertiti dopo essere sceso dalla montagna.

Downpatrick

Ultima sede dei supremi Re dell’Ulster, Downpatrick non attirerebbe molti visitatori ogni anno se non fosse per S. Patrizio. Si ritiene, infatti, che nel cimitero della Down Cathedral si trovino le spoglie del Santo patrono d’Irlanda, segnalate da una lapide del XX secolo, con la scritta “Patric”.

Cosa vedere

• Down Cathedral
• Down County Museum
• Mount of Down
• St Patrick Centre

Nei dintorni

• Struell Wells, luogo di culto pagano benedetto dal santo
• Saul, dove S. Patrizio sbarcò e iniziò la sua missione in Irlanda (a nord di Downpatrick) e dove sorge la prima chiesa d’Irlanda
• Slieve Patrick, colle meta di pellegrinaggi, sulla cima del quale si erge una statua in granito raffigurante il santo. Ogni giugno vi si celebra una messa all’aperto.

Armagh

Armagh è tra le città più antiche e venerate d’Irlanda, oltre ad esserne la capitale spirituale.
S. Patrizio la chiamò “my sweet hill” e costruì la sua chiesa sul colle dove ora sorge la cattedrale anglicana a lui dedicata. Sul colle di fronte è situata la cattedrale cattolica, sempre dedicata a S. Patrizio, fiancheggiata da due grandi statue raffiguranti due arcivescovi che guardano la città.
Una visita della città non è completa senza fare sosta al St Patrick’s Trian.
Armagh ha adottato il titolo di “Irish Rome” per la sua importanza cattolica e perché, come Roma, è posizionata tra sette colli.
La città è piuttosto piccola e potrebbe deludere i turisti, ma in realtà offre diverse attrazioni da visitare, tra cui due cattedrali, alcuni musei e un planetario immersi in strade georgiane.

Hill of Tara

Luogo di mitica importanza, Tara fu il centro politico e spirituale dell’Irlanda celtica e sede dell’Ard-Ri – re supremo – fino all’XI secolo.
La diffusione del Cristianesimo, che ne erose l’importanza, è indicata da una statua di San Patrizio.

Ballintubber Abbey

Ballintubber è una sosta intermedia del pellegrinaggio che conduce a Croagh Patrick. S. Patrizio vi fondò una chiesa nel V secolo. L’edificio che si visita oggi, però, risale al 1216 quando l’abbazia fu fondata da King Cathal O’Connor. Nonostante i continui attacchi e le repressioni, la chiesa è in piedi sin dal 1216.

Hill of Slane

Le rovine in cima alla Hill of Slane (Co. Meath) risalgono al XVI secolo e dovrebbero appartenere a una chiesa e un collegio. Il luogo, tuttavia, si ricollega a S. Patrizio poiché è qui che il santo e i suoi seguaci accesero il Paschal Fire, annunciando l’arrivo del Cristianesimo: una sfida diretta a Laoghaire, supremo Re di Tara che aveva ordinato che nessun fuoco venisse acceso finché non fosse stato illuminato lo stesso colle di Tara per festeggiare Beltaine, l’arrivo della Primavera. Patrizio sapeva perfettamente a cosa andava incontro e, infatti, poco dopo arrivarono alcuni uomini di Laoghaire che lo scortarono a Tara. Fortunatamente per San Patrizio, il re si convertì subito e permise a S. Patrizio di diffondere la religione in tutto il paese.
Dalla cima della Hill of Slane ci sono magnifici panorami dell’intera valle del Boyne. Vicino alla cima si trovano i resti della Friary Church (1512) tra i quali la torre e la sua ripida scalinata. Nel cimitero c’è un’insolita tomba del primo periodo cristiano con lapide a due spioventi. Questo sarebbe il luogo di sepoltura si Sant’Erc, il più grande amico e discepolo di San Patrizio che lo nominò vescovo di Slane.

Lough Derg

A sud-est di Donegal, il Lough Derg è il più vasto dei numerosi laghi della regione e offre un paesaggio straordinario.

Station Island, un’isola al centro del lago, nota anche come St. Patrick’s Purgatory, è famosa meta di pellegrinaggi sin dal XII secolo: anche qui San Patrizio avrebbe trascorso, secondo la tradizione, quaranta giorni di preghiera e digiuno. Nel periodo dei pellegrinaggi (tra giugno e agosto), l’isola è accessibile solo ai fedeli, che vi soggiornano per tre giorni e tre notti, cibandosi solo di the e toast.
Secondo una leggenda locale, il lago è Dearg (= rosso) per il sangue dell’ultimo serpente d’Irlanda che S. Patrizio uccise proprio qui. Secondo altre fonti, invece, si tratterebbe di Lough Deirc, ovvero il lago della grotta. Su Station Island, infatti, sembra ci fosse una grotta, punto d’incontro dei pellegrini sull’isola, fino al 1780 quando fu costruita una piccola cappella. La chiesa è cresciuta con gli anni, per accogliere un numero sempre maggiore di pellegrini.
7 km a sud del lago si trova il Lough Derg Visitor Centre, dove ci si può informare sul passato celtico del lago e sulla storia di San Patrizio.

Rock of Cashel

La cittadina di Cashel (Co. Tipperary) ospita uno dei più importanti e simbolici monumenti d’Irlanda, la meravigliosa Rock of Cashel, che domina la pianura di Tipperary per miglia e miglia, assumendo un fascino ancor più singolare durante le ore notturne.
Già i Celti occuparono questo rilievo alto 60 m e il re di Munster vi eresse un forte di pietra (cashel) nel V secolo per controllare da qui gran parte dell’Irlanda meridionale.
Nel 450 Patrizio visitò questo luogo, predicò presso la fortezza reale e convertì Aengus, Re di Munster.

Una leggenda racconta che durante il battesimo di Aengus la punta del pastorale di S. Patrizio ferì accidentalmente il piede del re. Aengus sopportò il dolore in silenzio e alla fine della cerimonia, quando Patrizio notò la ferita e gli chiese perché non avesse detto nulla, il re rispose che pensava fosse parte del rituale.

Secondo un’altra leggenda S. Patrizio colse a Cashel un trifoglio e se ne servì per spiegare il mistero della Santissima Trinità al re di Munster. Fu così che il trifoglio divenne simbolo dell’Irlanda.
Nel 1101 la collina fu offerta alla Chiesa, che decise di erigervi una cattedrale (XIII secolo), una cappella e una torre rotonda.
Tale centro religioso fu florido fino all’assedio di Cromwell nel 1647, che culminò con il massacro dei suoi 3000 occupanti.
L’abbazia fu abbandonata definitivamente nel XVIII secolo. Da allora la Rock of Cashel è una delle attrazioni turistiche più note e visitate dell’intero paese.
Oggi le possenti mura di pietra contengono una torre circolare, la cattedrale, una cappella romanica del XII secolo, croci celtiche e altre strutture. La cattedrale gotica risale al XIII secolo. All’entrata della Rock si trova un edificio risalente al XV secolo, adibito recentemente a museo, dove si possono ammirare numerosi oggetti in argento e la St. Patrick’s Cross (la tradizione vuole che l’effigie sul lato orientale ritragga S. Patrizio giunto a Cashel nel 450 – questa croce è una copia dell’originale che è conservata nel museo dal 1982).

Slemish

Slemish Mountain (Co. Antrim) è, secondo le fonti, la prima sede irlandese di S. Patrizio.
Dopo il suo rapimento a 16 anni, Patrizio fu venduto come schiavo a Muirchu, re del North Dàl Riada, nella contea Antrim e sulla Slemish Mountain per sei anni, lavorò come pastore. Fu in questo periodo che Patrizio si dedicò alla preghiera, unica consolazione alla sua solitudine. Slemish Mountain è aperta tutto l’anno e nel St. Patrick’s Day centinaia di visitatori salgono in cima in pellegrinaggio.

Grianán of Aileach

Il monumento antico più imponente d’Irlanda e affascinante del Donegal sorge appena 10 km a ovest di Derry, all’ingresso della pensiola di Inishowen.
La costruzione circolare in pietra che la domina sembra sia stata costruita come tempio pagano intorno al V secolo a.C., anche se il sito era probabilmente luogo di culto ancora prima. In seguito il forte fu adottato dai Cristiamo e si dice che lì S. Patrizio abbia battezzato Owen, fondatore della dinastia degli o’Neill, nel 450.